Den katolske kirke er verdens største kristne kirke, ledet av paven med sete i Vatikanet. Kirken definerer sitt oppdrag til å spre kristendommen og fungerer som en verdensomspennende organisasjon på tvers av landgrenser.

Med omtrent 1,3 milliarder medlemmer globalt representerer den katolske kirke verdens største kristne trossamfunn. Kirken har en kompleks institusjonell struktur med biskoper utnevnt av paven, og dens teologiske lære omfattes av blant annet syv sakramenter, pavens ufeilbarlighet i trosspørsmål og apostolisk suksesjon. I Norge ble kirken etablert på 1000-tallet og var enerådende i nesten 400 år før reformasjonen i 1537. De siste tiårene har innvandring bidratt til betydelig medlemsvekst.

Hva er den katolske kirke?

Den katolske kirke, formelt kjent som den romersk-katolske kirke, er verdens eldste og største kristne kirkeinstitusjon. Kirken ble grunnlagt av Jesus Kristus og de tolv apostlene, og dens lære bygger på Den hellige skrift og den apostoliske tradisjon.

Viktige kjennetegn

• Hierarkisk organisasjonsstruktur med paven som øverste leder
• Global misjonsvirksomhet og tilstedeværelse i over 200 land
• Omfattende utdannings-, helse- og sosial institusjoner over hele verden
• Teologisk lære basert på syv sakramenter, apostolisk suksesjon og pavelig autoritet
• Kompleks organisasjon med bispekonferanser, nasjonale kirker og Vatikanet som sentraladministrasjon
• Den romerske kurie fungerer som pavens regjering og kirkens sentrale administrasjon

Hvem leder den katolske kirke?

Paven er den katolske kirkes øverste leder og regnes som Jesu stedfortreder på jord. Paven har sete i Roma og leder kirken fra Vatikanstaten. Den nåværende paven er Frans, født Jorge Mario Bergoglio i Argentina i 1936, og han ble valgt i 2013. Han er den første paven fra Latin-Amerika og den første som har tatt navnet Frans.

Kirkens styreform

Den katolske kirke er organisert som et verdensomspennende hierarki der paven står øverst, etterfulgt av kardinalkollegiet som velger nye paver. Bispedømmer ledes av biskoper som utnevnes av paven, og nasjonale bispekonferanser koordinerer kirkens virksomhet på landsbasis. Den romerske kurie, som omfatter departementer som Congrégation for troslæren og Consistoriet, bistår paven i kirkens daglige ledelse.

Internasjonal tilstedeværelse

Vatikanstaten ble opprettet i 1929 gjennom Laterantraktaten og er kirkens suverene territorium. Kirken opprettholder diplomatiske forbindelser med en rekke land og har observatørstatus i FN-systemet. Katolske bispedømmer finnes over hele verden, med egne strukturer tilpasset lokale forhold og kulturer.

Når ble den katolske kirke grunnlagt?

Den katolske kirke ble grunnlagt i det første århundre etter Kristus, basert på læren til Jesus fra Nasaret og apostlenes undervisning. Kirkens historie strekker seg altså over nesten 2000 år med en rekke viktige vendepunkt som har formet kirken slik den fremstår i dag.

Sentrale historiske hendelser

I 1054 førte det store skismaet til at kirken ble delt mellom den katolske kirke i Roma og den ortodokse kirke i Konstantinopel. Skillene oppsto på grunn av teologiske uenigheter som hadde utviklet seg mellom den østlige og vestlige kirken etter det vestromerske rikets fall på 400-tallet.

Mot slutten av 1400-tallet oppsto stridigheter omkring dogmer, tradisjoner og fromhetsliv som senere ble kjent som reformasjonen. Dette førte til at enkelte brøt ut og dannet nye kirker, særlig i Nord-Europa og England. Andre Vatikankonsil (1962–1965) innførte moderne reformer og åpnet for større liturgisk variasjon.

Den katolske kirke i Norge

Den katolske kirke ble etablert i Norge i det 10. århundre og var underlagt Roma. De første kristne kom formodentlig fra De britiske øyer, men også tyske misjonærer og kirkefedre som Ansgar av Bremen – «Nordens apostel» – var tidlig sentrale i Norden.

Historisk utvikling

Med Olav den hellige ble den katolske kirkes posisjon befestet i Norge. Ved tingmøtet i 1024 fikk Norge en riksomfattende kirke, rettsordning og forbud mot all annen religionsutøvelse. I årene etter Olav den helliges død i 1030 ble katolisismen den dominerende og etterhvert eneste tillatte religion.

I 1153 ble Nidaros gjort til erkebispesete, noe som gjorde Norge til en egen kirkelig provins. Den katolske kirke var eneste kirke i Norge i nesten 400 år fram til reformasjonen i 1537, da den ble forbudt.

Overgangen fra katolisisme til protestantisme skjedde først og fremst ut fra kongens og makthavernes økonomiske og politiske interesser, ikke som en folkebevegelse. Det brede folkelaget hadde lite kjennskap til reformasjonstankene.

Moderne vekst og statistikk

I 1843 ble det gitt dispensasjon til å opprette en ny katolsk menighet i Oslo, som markerer starten på kirkens gjenoppbygging i Norge. På 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet fantes det kun noen få norske konvertitter, blant dem pavelig kammerherrene Wilhelm Wedel-Jarlsberg og Christopher Tostrup Paus.

I 1922 fantes det 2.598 registrerte katolikker fordelt på 12 menigheter. Etter EU-utvidelsen i 2004 økte arbeidsinnvandringen fra katolske land betydelig til Norge.

Geografisk fordeling og mangfold

Av medlemmene i den katolske kirken i Norge er største andelen bosatt på det sentrale Østlandet. Mangfold preger kirken i dag. Flertallet av medlemmene har innvandrerbakgrunn, og kirken betjener omtrent 200.000 katolikker totalt når arbeidsinnvandrere uten fast opphold inkluderes.

De fleste tilhører den romersk-katolske kirke, men det finnes også medlemmer som tilhører de orientalske riter, spesielt etiopiere, kaldeere og ukrainere. Mange menigheter tilbyr gudstjenester på flere språk for å betjene det flerkulturelle medlemsgrunnlaget.

I tråd med norske regler mottar den katolske kirken i Norge statstilskudd for de katolikkene som er registrert og har norsk personnummer.

Hva kjennetegner kirkens historie?

Den katolske kirkes historie strekker seg over to årtusener og omfatter perioder med ekspansjon, konflikter, reformer og tilpasning til skiftende samfunnsforhold. Kirken har overlevd politiske omveltninger, kriger og indre stridigheter, og har utviklet seg til en kompleks internasjonal institusjon.

Hvilken betydning har kirken hatt?

Den katolske kirke har hatt enorm innflytelse på vestlig sivilisasjon gjennom årtusener. Kirkens lære har format vestlig moral, kunst, filosofi og rettssystem. Kirken driver omfattende utdannings-, helse- og sosialinstitusjoner over hele verden.

Kirken har gjennom historien spilt en viktig rolle i internasjonale konflikter og har inntatt posisjoner i debatter om vitenskap, etikk og samfunnsspørsmål. Den nåværende kirken engasjerer seg i dialog med andre religioner og trossamfunn.

Hvilke kilder dokumenterer kirkens lære?

Kirkens autoritative lære er nedtegnet i Den katolske kirkes katekisme, som ble offentliggjort i 1992 og gir en samlet fremstilling av kirkens tro og praksis. Pave Johannes Paul IIs encyklikaer og catechismus catholicae ecclesiae danner grunnlaget for dagens katolske lære.

Katekesen inneholder alt som hører til den katolske kirkes tro, moral og bønn.

– Katolsk.no, Den katolske kirkes offisielle norske nettsider

Avslutning

Den katolske kirke er verdens største kristne kirke med over 2000 års historie og 1,3 milliarder medlemmer globalt. Kirken har gjennomgått dype transformasjoner fra middelalderens dominerende posisjon i Europa til dagens globale tilstedeværelse. I Norge har kirken gått fra å være enerådende på 1000-tallet til å bli en minoritetskirke som i dag teller rundt 170.000 registrerte medlemmer, hovedsakelig på grunn av arbeidsinnvandring fra katolske land i Europa.

Med pave Frans som leder fortsetter kirken å engasjere seg i globale spørsmål, fra migrasjon til klima, og opprettholder sin rolle som en av verdens mest innflytelsesrike institusjoner. Kirkens fremtid vil sannsynligvis preges av balansen mellom tradisjon og tilpasning til et stadig mer mangfoldig medlemsgrunnlag.

Ofte stilte spørsmål